Cultivo in vitro y plantas transgénicas en la mejora vegetal

Esta actividad explicará las bases del cultivo in vitro de plantas, la técnica de transformación genética mediante el uso de la bacteria Agrobacterium tumefaciens, la selección de los brotes transformados, así como su posterior regeneración, multiplicación, elongación, enraizamiento y aclimatación a condiciones ex vitro. Finalmente, se discutirá el uso de plantas transgénicas en el área de la Mejora Vegetal.

1.- Cultivo in vitro de plantas

El cultivo in vitro de plantas consiste en una serie de técnicas para multiplicar y regenerar el material vegetal en condiciones controladas y asépticas.

Se puede utilizar material diverso para este propósito, incluyendo:

• Protoplastos,
• Suspensiones de células,
• Hojas
• Tallos
• Raíz
• Semillas
• Hipocotilos
• Epicotilos, etc…

El material, previamente esterilizado, se cultiva en medios de cultivo que contienen sales minerales, vitaminas, azúcares y hormonas vegetales. Cualquier parte de una planta, incluso una sola célula, es capaz de regenerar una planta completa. A esta propiedad se le denomina “Totipotencia”.

En cuanto a las aplicaciones del cultivo in vitro, cabe destacar:

• Propagación masiva de plantas, especialmente beneficiosa para especies de difícil germinación
• Clonación de plantas durante todo el año.
• Obtención de plantas libres de virus
• Conservación de germoplasma
• Obtención de metabolitos secundarios
• Producción de nuevos híbridos
• Mejora genética de plantas, incluyendo obtención de plantas transgénicas
• Germinación de semillas.
• Producción de haploides.
• Estudios fisiológicos diversos, etc…

2. Plantas transgénicas y aplicación a la Mejora Vegetal

La transformación genética se ha convertido en una de las tecnologías más poderosas y revolucionarias de la genética moderna, ofreciendo una alternativa para superar las limitaciones de la mejora clásica mediante la modificación o introducción de genes sin modificar el resto de los caracteres en genotipos establecidos.

La transformación genética ofrece la posibilidad de producir cambios pequeños, discretos y definidos en uno o varios caracteres utilizando, en principio, genes de cualquier organismo y con el control sobre el momento, la localización y el grado de expresión del gen.

Esto puede ser la solución a diversos problemas de tipo científico, comercial, ambiental o social, ya que cada vez es más urgente conseguir plantas con genes de resistencia a diversos estreses o plagas, genes de calidad, de adaptación, etc.