El objetivo general de la propuesta es caracterizar nuevas especies de hongos hipogeos conocidas como trufas del desierto o turmas, asociados micorrícicamente con plantas de la familia Cistaceae, en su mayoría, así como sus relaciones micorrícas y los factores que favorecen la fructificación de estos hongos. Aunque bien adaptados a las condiciones semiáridas, se ven afectados negativamente en su fructificación (formación de ascocarpos) por las condiciones de extrema sequía de los últimos años.

Las especies estudiadas, hasta ahora, de trufas de desierto y las especies de Helianthemum forman una endo, ectendo o ectomicorriza dependiendo de la concentración de fósforo en el medio, el sistema de cultivo y la disponibilidad hídrica en el suelo (Gutiérrez et al. 2003, Navarro-Ródenas et al. 2012a, Roth-Bejerano et al. 2014), siendo una asociación micorrícica con enorme interés ecológico y fisiológico.

No podremos tener un conocimiento completo del ecosistema de las trufas de desierto si no hacemos un screening del estado micorrícico de cistáceas y plantas asociadas en zonas de producción natural de turmas, con el objetivo de encontrar los hospedantes más idóneos paras las especies de trufas de desierto y de profundizar en el ciclo biológico de estos hongos. La prospección de plantas hospedantes nos llevará, seguro, a descubrir nuevas especies de estos hongos, cuya biodiversidad se presume mucho mayor de lo esperado (Bordallo et al. 2013, Bordallo y Rodríguez 2014) y que caracterizaremos con técnicas morfológicas y moleculares (Objetivo 1).

Además, trataremos de desarrollar nuevas síntesis micorrícicas que amplíen su cultivo tanto a suelos básicos como ácidos (Objetivo 2). El agua juega un papel importantísimo en la fructificación de estos hongos, tanto en defecto como en exceso, por lo que se hace imprescindible ajustar este parámetro en las parcelas de campo establecidas, estudiando los factores fisiológicos implicados. Los análisis de biomasa miceliar en suelo, mediante técnicas de qPCR, así como su relación con la cobertura vegetal y los parámetros hídricos nos ayudarán a comprender el ciclo biológico de estos hongos (Objetivo 3).