El proyecto REVERDEMUR se enfoca en el chinche Orius laevigatus (Fieber) (Hemiptera: Anthocoridae), un depredador polífago que ha comenzado a aparecer de forma recurrente en programas de control biológico debido a su papel como enemigo principal de Frankliniella occidentalis (Pergande) (Thysanoptera: Thripidae). Este último es una plaga que provoca grandes daños económicos en cultivos de invernadero en todo el mundo. Sin embargo, en algunas ocasiones se han observado problemas en cuanto a la instalación del chinche en el cultivo.

Un componente biótico que resta eficiencia a Orius es su capacidad no solo de sobrevivir sino también de multiplicarse en ausencia de la presa, alimentándose únicamente a base del polen de las flores del cultivo. Factores abióticos como la humedad y la temperatura influyen de forma determinante en el establecimiento de Orius laevigatus en el cultivo, limitando los períodos del año en los que se aconseja la suelta del antocórido.

El objetivo de este proyecto es mejorar la capacidad de adaptación de estos insectos frente a determinados factores como los resaltados anteriormente mediante la selección por métodos clásicos en el laboratorio, dado que existe una variabilidad genética en estos caracteres. Se busca obtener razas biológicamente mejoradas de O. laevigatus con una mayor eficiencia en el control de la plaga y capaces de establecerse a bajas temperaturas y en condiciones de ausencia de la presa.

Además, se obtendrán dos poblaciones con una diferencia significativa en su tamaño: una con individuos relativamente grandes, con una mayor fecundidad pero también mayor requerimiento energético y más aptos para situaciones de crecimiento descontrolado de la población plaga o en caso de temperaturas más elevadas; y por otro lado, una raza de individuos de menor tamaño, ideales para realizar un control en condiciones de escasez de presas o a bajas temperaturas. Para ello, se recolectará una serie de poblaciones en el campo, las cuales serán mantenidas y multiplicadas en el laboratorio; se estudiará si existe una variabilidad genética en las poblaciones naturales de O. laevigatus en el Mediterráneo en su tolerancia al frío y a la alimentación sin presa, así como en su tamaño medio; y paralelamente, se estudiará la respuesta a la selección de estos tres caracteres, con el fin de obtener razas mejoradas; finalmente, se evaluarán en campo las poblaciones seleccionadas y silvestres, analizando las posibles diferencias entre ellas.

El éxito de estos ensayos permitirá controlar definitivamente a la principal plaga de los cultivos de invernadero en diferentes circunstancias que actualmente se encuentran en el límite de los rangos de tolerancia de Orius laevigatus.