La terapia fotodinámica (PDT) es una técnica que permite el localización exclusiva del efecto del fármaco en el área de irradiación, ya que el fármaco produce especies altamente citotóxicas sólo tras la irradiación con luz de baja energía. Los complejos ciclometalados de Ir(III) han despertado un gran interés por su prometedor potencial como agentes para bioimagen y PDT, lo que podría abrir la puerta a la construcción de plataformas teranósticas (agentes que poseen funciones tanto terapéuticas como de diagnosis).

Sin embargo, la aplicación de los complejos de Ir(III) en PDT está seriamente limitada por la luz ultravioleta necesaria para activar el fármaco, lo que dificulta la penetración del tejido y, por lo tanto, el tratamiento de tumores profundamente arraigados. Para superar este problema, los complejos se pueden conjugar a nanopartículas dopadas con lantánidos (Ln3+) o UCNPs para lograr la generación de especies reactivas de oxígeno en el infrarrojo cercano (NIR).

Las UCNPs poseen la capacidad única de convertir fotones NIR en emisiones de mayor energía en el rango del UV, visible y NIR de menor longitud de onda, a través de procesos de conversión multifotónicos. El principal objetivo del proyecto es sintetizar nanosistemas eficientes de PDT activables en el NIR por conjugación directa de las UCNPs con agentes fototeranósticos de Ir(III) espectralmente coincidentes.

La luz emitida por la nanopartícula, activa el fármaco de Ir, el cual permitirá tanto visualizar como destruir las células tumorales. Además, las nanopartículas se decorarán con vectores de orientación tumoral como fórmula para distinguir entre células tumorales y sanas.

Por último, el sistema vectorizado UCNPs@Ir poseerá un mecanismo de selectividad dual hacia las células tumorales: transporte activo de las UCNPs en combinación con la activación del complejo de Ir(III) por irradiación.