El Ártico ocupa todo el territorio situado al norte del límite de la vegetación arbórea y comprende entorno al 4,8% de la superficie terrestre. Se trata de una región única que alberga una biodiversidad adaptada a condiciones extremas.

Actualmente, se encuentra amenazada por intereses económicos (ej.: reservas de petróleo o minerales), efectos de la contaminación (ej.: metales pesados) o el cambio climático. A pesar de estas amenazas, uno de los mayores obstáculos a los que se enfrenta la protección del Ártico es el desconocimiento del ecosistema, su funcionamiento y su biodiversidad.

Proyecto de Investigación

Este proyecto contribuirá a aumentar el conocimiento de la diversidad y el funcionamiento de esta región por medio del estudio de los briófitos y los microbiomas (hongos, bacterias y virus) asociados a ellos en un gradiente latitudinal y estacional del Ártico canadiense.

Se ha seleccionado una zona de estudio en el alto Ártico (Resolute Bay), en la que se llevará a cabo una campaña de muestreo durante el mes de julio (verano), y otra zona en el Subártico (Whapmagoostui-Kuujjuaraapik), en la que se muestreará durante el mes de marzo (final de invierno) y el mes de julio (verano).

Métodos

El trabajo se abordará desde una aproximación metagenómica mediante tecnologías de secuenciación de alto rendimiento (NGS, en inglés). Una vez caracterizada la diversidad genética de cada muestra se analizará el grado de especificidad de la asociación virus-briófito. Igualmente, los datos generados permitirán evaluar la influencia de la latitud y la estacionalidad en la composición de los microbiomas.

Se espera, finalmente, que los resultados obtenidos ayuden a predecir las modificaciones que podría sufrir la composición de los microbiomas en el contexto actual de calentamiento global.