Los ríos intermitentes, definidos como aquellos que periódicamente experimentan el cese del flujo hídrico y finalmente un periodo seco, son un fenómeno natural y global crecientemente reconocido. Los paradigmas actuales en ciencia y gestión fluvial han emergido y han sido desarrollados para ríos permanentes, por tanto los principios de conservación de la biodiversidad y gestión de aguas ignoran la existencia de la fase seca de los ríos. Por ello, los ríos intermitentes y efímeros permanecen todavía obviados en la legislación y consecuentemente se encuentran amenazados al presentar un mal estado de conservación a escala global.

Este es el caso de la Directiva Marco del Agua, que propone herramientas para la evaluación de estado ecológico exclusivamente en la fase húmeda de los ecosistemas fluviales. El objetivo general del proyecto es analizar el potencial de los invertebrados terrestres de los cauces, los nutrientes y las condiciones de acidificación y salinidad de los sedimentos, y de diversos componentes geo-morfológicos de los cauces, como indicadores de calidad biológicos, físico-químicos e hidro-morfológicos de los ríos durante su fase seca.

Para ello, se estudiaran las respuestas de los diversos indicadores de calidad propuestos al gradiente de presiones antrópicas existente en cauces intermitentes y efímeros de la Cuenca del Segura. El análisis comparativo de dichas respuestas permitirán identificar y proponer indicadores de calidad adecuados para la evaluación de estado ecológicos de los ríos durante su fase seca.

Para la consecución de los objetivos propuestos se cuenta con un equipo de investigadores especializados en tres líneas relacionadas con ecosistemas fluviales durante su fase seca: ecología de comunidades de invertebrados, bio-geoquímica de suelos y geo-morfología fluvial. Los resultados previstos permitirán avanzar en el conocimiento ecológico de la estructura y funcionamiento de los ríos intermitentes y efímeros, así como desarrollar herramientas que permitan la adecuada evaluación ecológica de estos ecosistemas. El presente proyecto responde a la urgente necesidad de mejorar la gestión y conservación de los ríos intermitentes y efímeros, especialmente en el contexto de cambio global.