Uno de los retos sociales más importantes en la actualidad es el de la adaptación a los efectos que el cambio climático se prevé que tenga sobre los diferentes sectores de actividad y tipos de ecosistemas. Entre sus efectos previstos destaca la alteración del ciclo del agua, con un descenso de las precipitaciones, una menor disponibilidad de recursos hídricos en régimen natural en zonas áridas, y un incremento en la frecuencia e intensidad de fenómenos extremos (sequías e inundaciones).

En este contexto el objetivo central de este proyecto es pronosticar el impacto que el cambio climático tendrá en la gestión del agua en zonas semiáridas, considerando las tres esferas del desarrollo (social, económico y ambiental) e integrando técnicas modelización y simulación hidrológica con la metodología de evaluación y valoración económica de Servicios Ecosistémicos (SE), que son las contribuciones directas e indirectas de los ecosistemas al bienestar humano (soporte, provisión, regulación y culturales).

El caso de estudio de este proyecto, la Demarcación Hidrográfica del Segura (DHS), resulta especialmente apropiado para aplicar los desarrollos propuestos, dada la gran competencia que existe en la misma por el uso del agua entre sectores económicos, siendo el agrario el consumidor del 80% de los recursos hídricos disponibles. Su sector agrario presenta un marcado carácter dual, al convivir un regadío altamente tecnificado y de orientación netamente comercial, con zonas de regadíos tradicionales en las vegas con marcados componentes culturales y sociales.

Las tareas del proyecto incluyen, entre otras: el estudio de la disponibilidad de recursos hídricos bajo distintos escenarios de cambio climático; el cálculo de la Huella Hídrica Total y sectorial de la DHS; la evaluación socioeconómica de los fallos de suministro y episodios de sequias; la identificación, cuantificación y valoración económica de los Servicios Ecosistémicos que proveen los sistemas agrarios de regadío más característicos de la DHS; el estudio de la Huella Hídrica y los Servicios Ecosistémicos en espacios naturales; y el estudio de la importancia de los factores socioeconómicos ante el peligro de inundación.

Se espera que los resultados contribuyan a la toma de decisiones eficaces relativas a la asignación de recursos hídricos, la orientación de la agricultura de regadío y la gestión sostenible del territorio.