El control biológico aumentativo ha demostrado ser un método de control de plagas eficiente y robusto. Sin embargo, existen serias limitaciones en su implementación en algunos cultivos, áreas y/o periodos del año, que comprometen su eficacia a lo largo del ciclo de cultivo y dificultan su expansión a otros cultivos o zonas agrícolas.

Orius laevigatus (Fieber) (Hemiptera: Anthocoridae) es uno de los principales agentes de control biológico utilizados en control biológico aumentativo. Se utiliza con gran éxito en algunos cultivos, pero su eficacia se reduce en algunas condiciones, lo que limita su uso.

Ya que en los cultivos no hay una presencia constante de suficiente presa (trips), O. laevigatus requiere de una alimentación alternativa para mantener las poblaciones, por lo que recurre a alimentarse del polen de las flores. Sin embargo, algunos cultivos no presentan polen o no tienen en cantidad o calidad suficiente (p.e. pepino, berenjena), por lo que el Orius no se instala bien. En estos cultivos se suele recurrir a sueltas inundativas de Orius, buscando la máxima longevidad de los individuos liberados, pero no su reproducción.

Por otro lado, en los períodos fríos del año, O. laevigatus no se reproduce bien, mientras que su presa, Frankliniella occidentalis, lo hace mejor, causando daños en los cultivos, como el pimiento en invierno en Almería y Murcia, o la fresa en Huelva. Por tanto, la adaptación al frío sería una característica de mucho interés en este depredador.

El tamaño corporal de un insecto es uno de los caracteres más importantes desde el punto de vista ecológico. Tiene efectos pronunciados en la fisiología, longevidad, reproducción, competitividad, adaptación al frío y muchos otros componentes del valor adaptativo. Por lo tanto, es crucial entender cómo la variación del tamaño del cuerpo de un insecto depredador, como O. laevigatus, influye en su biología y ecología, de manera que se pueda mejorar su rendimiento como agente de control biológico adaptándolo a las diferentes condiciones agroecológicas.

Además, nuestro grupo de investigación ha llevado a cabo un programa de mejora genética, seleccionando una raza de O. laevigatus de mayor tamaño corporal, que suponemos le otorgará un mejor rendimiento en campo. Nuestra raza mejorada de O. laevigatus será una aportación muy significativa al impulso del control biológico, especialmente en cultivos donde este depredador no se establece bien o en períodos del año con bajas temperaturas.

Objetivos del proyecto:

1. Interacción entre temperatura, fecundidad, longevidad y tamaño corporal en O. laevigatus
2. Efecto del tamaño corporal en el desarrollo y supervivencia de ninfas
3. Tolerancia a la deshidratación y la inanición en función del tamaño corporal
4. Efecto del tamaño corporal en la respuesta funcional del depredador