El incremento del sumidero de carbono terrestre es clave para contrarrestar la subida constante de las emisiones de combustibles fósiles y de la industria, y así del crecimiento de la concentración de CO2 en la atmósfera (Le Quéré et al., 2018). Un hito en el último balance de carbono global presentado en 2018, es el reconocimiento de la importancia del carbono depositado y en tránsito en los sistemas fluviales desde los suelos hasta el hasta el océano (land ocean aquatic continuum, LOAC). Se reconoce además un aumento de los flujos laterales de carbono en la LOAC. Esta perturbación es relevante en el balance de carbono global.

En esta línea hemos venido investigando desde nuestro grupo de Erosión y Conservación de Suelos del CEBAS-CSIC en los últimos diez años. Los resultados de esta línea de investigación permitieron cuantificar y caracterizar cualititativamente la exportación del carbono orgánico asociado a procesos de erosión (flujos laterales) a distintas escalas espaciales y temporales. Se definieron los factores y los procesos geomórficos que facilitan la movilización de carbono orgánico en las cuencas asociado a la dinámica sedimentaria, y se realizaron los primeros balances de carbono en el ciclo erosivo a esta escala. Se comenzaron a definir los mecanismos y procesos que intervienen en el secuestro de carbono en suelos y sedimentos en cuencas fluviales (Boix-Fayos et al, 2015).

Objetivos del Proyecto

El presente proyecto, partiendo del estado de la cuestión y los interrogantes surgidos de anteriores proyectos, tiene como principal objetivo "evaluar el potencial de las áreas sedimentarias fluviales como sumideros de CO2 atmosférico, y definir sus implicaciones como servicio ecosistémico (secuestro de carbono) en la gestión sedimentaria, como herramienta para la mitigación del cambio climático". El proyecto se centra en la generación de conocimiento sobre procesos y factores determinantes en la estabilización del CO en sumideros sedimentarios.

Así, analizará en detalle procesos de estabilización de carbono orgánico en suelos y sedimentos de cuencas fluviales en un gradiente de alteración de las mismas, para poder estudiar los factores locales que contribuyen a la preservación de carbono. Todo ello es crucial para cerrar balances de C más completos (contribución científica) y diseñar estrategias de gestión apropiadas (contribución técnica).

Contribuciones del Proyecto

Aspiramos a definir el potencial de los depósitos sedimentarios como sumideros de C para incorporar este servicio ecosistémico en la gestión de sedimentos en cuencas dentro de las necesidades de las estrategias de adaptación y mitigación del Cambio Climático (contribución social).

El proyecto permitiría finalizar gran parte de las preguntas abiertas sobre la capacidad de los sedimentos fluviales de estabilizar carbono orgánico y secuestrarlo, permitiendo identificar las mejores condiciones ecogeomorgológicas a nivel de cuenca para su preservación. El trabajo se plantea desde una perspectiva que combina metodologías novedosas para la caracterización de mecanismos de estabilización de carbono orgánico en suelos y sedimentos, con una aproximación ecogeomorfológica en el campo y en la interpretación de resultados, combinando metodologías propias de distintas disciplinas (contribución técnica).

Se pretende llegar a definir el potencial de estas zonas sedimentarias como sumideros de carbono y definir bajo qué condiciones se produce la preservación óptima del carbono, atendiendo al tipo de mecanismos de estabilización predominantes. Estos resultados pretenden ser transferidos a la Administración para su incorporación en aquellos planes de gestión que incorporen el manejo de sedimentos, ya que el secuestro de carbono es un servicio ecosistémico clave para la adaptación y mitigación del cambio climático.