En el contexto actual de escasez de recursos fósiles y la amenaza del cambio climático ante su uso masivo como consecuencia de las demandas energéticas y materiales de la sociedad, se hace cada vez más importante la búsqueda de fuentes de energía y materia alternativas. En este sentido, el desarrollo del concepto de biorrefinería se prevé como un punto de inflexión en la industria, proporcionando las microalgas una excelente materia prima desde la cual obtener compuestos de alto valor añadido así como combustibles. En particular, la microalga Nannochloropsis gaditana contiene una composición rica en compuestos bioactivos como pigmentos (clorofila a, beta-caroteno) y ácidos poliinstaturados (ácido eicosapentaenoico), de interés como nutracéuticos o para la producción de biocombustibles.

El objetivo del proyecto aquí propuesto es realizar la extracción de los mencionados compuestos llevando a cabo en primer lugar una preselección de los potenciales mejores disolventes mediante predicciones computacionales por el método COSMO-RS. Este método ayudará a entender la naturaleza termodinámica de las interacciones entre los compuestos, así como las solubilidades y equilibrios de fases. Posteriormente, siguiendo una aproximación multiescala y con un nivel incremental de complejidad desde disoluciones modelo a la matriz real del alga, se realizarán las extracciones experimentales en distintas condiciones de operación, incluyendo en continuo y discontinuo, incluyendo esta última el soporte de los disolventes en membranas.

Esta propuesta se enmarca dentro de un proyecto en el que la Universidad de Murcia colabora con otras entidades como la Universidad de Almería, que proporcionará la mencionada Nannochloropsis gaditana.