Uno de los problemas de la investigación de los ecosistemas marinos es la dificultad y el coste para acceder a ellos. Las oportunidades para adquisición de datos son escasas y no podemos investigar los océanos minuciosamente.

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A veces surgen situaciones que requieren más información de la que podemos conseguir. Es el caso de la normativa europea que urge a los países miembros a proteger el medio marino, sus recursos y las especies vulnerables.

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Las especies vulnerables son aquellas que por su forma, tamaño o ciclo vital corren un grave peligro de desaparición debido a la actividad humana. Estas especies son muy importantes para la supervivencia de muchas especies de interés comercial, para el mantenimiento de la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas marinos. Es urgente proteger los ecosistemas vulnerables que todavía no han sufrido impactos graves.

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Para suplir la falta de datos últimamente se emplean métodos estadísticos denominados modelos de predicción de hábitats o modelos de predicción de especies.

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Estos modelos usan información fiable y disponible de especies vulnerables, tales como su distribución geográfica y las variables ambientales de los lugares en que se encuentra: profundidad, tipo de fondo, pendiente del terreno, temperatura del agua, salinidad, etc.. Con esta información los modelos aprenden qué tipo de hábitat es el preferido de la especie investigada, y son capaces de generar mapas que muestran aquellos lugares en los que hay una alta probabilidad de encontrar esa especie.

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Actualmente se están desarrollando los modelos de predicción conjunta de especies, que analizan la presencia simultánea de varias especies, que es más útil desde el punto de vista científico y de la gestión.

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Este proyecto pretende aplicar estos nuevos modelos a los datos que recogerá en agosto 2019 el Instituto Español de Oceanografía a bordo del barco oceanográfico Ángeles Alvariño en el Seco de Palos y el Escarpe de Mazarrón. _x000D

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Por medio de vídeo, fotografía, y métodos tradicionales de muestreo se recogerá información sobre la presencia de especies vulnerables. Esta información se añadirá a los datos de batimetría y tipo de sustrato obtenidos en la campaña de geología marina realizada en 2018, con el fin de determinar aquellos lugares en los que hay una alta probabilidad de encontrar estos ecosistemas vulnerables y proponer las medidas necesarias para su protección y gestión.