El informe sobre el panorama de la salud en Europa, publicado por la Comisión Europea y OCDE indica que en los últimos decenios se está registrando un aumento de las enfermedades alérgicas en todo el mundo y especialmente en los países desarrollados. Al menos un 20% de la población infantil presenta síntomas potencialmente relacionados con problemas alérgicos, siendo las manifestaciones alérgicas más habituales en niños y jóvenes el asma, la rinitis, la conjuntivitis, la dermatitis, la urticaria y la alergia digestiva.

Factores que influyen en el desarrollo del epitelio gastrointestinal como la nutrición pueden comprometer la salud de todo el organismo a corto y largo plazo. Esto es de especial importancia en las primeras etapas de la vida, cuando la maduración del intestino es máxima, afectando a la absorción de nutrientes claves para el desarrollo y la tolerancia inmunológica.

La priorización de programas por los servicios de Atención Primaria que aseguren la provisión adecuada de hábitos alimentarios en esta edad crucial, permitiría un mejor desarrollo gástrico, inmunológico y de crecimiento en los niños.

Varios ensayos clínicos están investigando estrategias preventivas identificando la ventana adecuada para el aporte de alérgenos pero se necesitan más estudios y herramientas no invasivas para entender el papel del ambiente y la dieta en el desarrollo de la tolerancia a los alimentos.

Hasta hace poco, la evaluación del estado intestinal era sólo posible con biopsias. Hemos optimizado un método no invasivo para aislar el RNA humano desde muestras de heces, cuya expresión génica está relacionada con la del duodeno y yeyuno. El objetivo principal de este estudio es evaluar por primera vez la expresión génica intestinal en niños de 18 meses de edad en la que ya se ha realizado toda la introducción de alimentos por métodos no invasivos y analizar su relación con la dieta tanto del niño como de la madre gestante.

Se reclutarán 167 niños de 18 meses de edad procedentes del estudio NELA (Nutrition in Early Life and Asthma) que es una cohorte prospectiva al nacimiento. Analizaremos la expresión génica del ARN humano de los niños extraído de células exfoliadas de heces por microarrays. Se evaluará la dieta de los niños con cuestionarios alimentarios validados por nuestro grupo. Exploraremos el transcriptoma intestinal de los niños según su dieta, patrón de crecimiento y variables maternas, incluyendo la presencia de alergia en sus padres, para poder identificar potenciales factores sociales y nutricionales que puedan ser efectivos en el desarrollo de intervenciones individualizadas dirigidas a mejorar estas variables en los niños.

La validación del cuestionario alimentario a los 18 meses de vida es también una demanda de los pediatras para conocer los patrones dietéticos de los niños en a partir del primer año de vida cuando ya se ha instaurado la alimentación complementaria.

La dieta van a afectar a la maduración intestinal, a la maduración del sistema inmunológico intestinal, pero es imprescindible un abordaje multidisciplinar. Es una oportunidad única disponer de los estudios de cohortes longitudinales desde los primeros meses de vida hasta los 6 años como la cohorte NELA de la Región de Murcia para poder integrar estas herramientas diagnósticas y afrontar el significado y valor predictivo de dichos factores.

Todo ello pretende validar el uso de esta metodología no invasiva del estado intestinal en grandes estudios clínicos. Esto tiene un gran potencial ya que actualmente existen muchísimos estudios de cohortes con muestras de heces almacenadas en biobancos, lo que puede ser usado en el futuro para explorar esta metodología en el efecto de múltiples agentes sobre el estado intestinal de los sujetos y ayudar a reducir la tasa de alergias e intolerancias alimentarias, entre otras patologías.