Los ecosistemas mesofóticos (EM) son hábitats marinos y comunidades asociadas que se encuentran a profundidades que van desde los 40 m hasta más de 150 m, por lo tanto, con una intensidad reducida y regímenes espectrales modificados de la luz subacuática, y eventualmente una alta turbidez, que en los últimos años se han convertido rápidamente en un nuevo foco de interés científico. El presente proyecto interdisciplinar tiene como objetivo evaluar los poblamientos de peces de arrecife y su hábitat en los EM mediterráneos (fondos rocosos y coralígenos) y compararlos con los de los arrecifes someros.

Se plantean dos alternativas, con consecuencias de gestión distintas: por un lado, debido a su similitud con las poblaciones someras, las EM constituirían un refugio frente a los impactos humanos, y contribuirían así a la recuperación y resiliencia de los peces de las zonas rocosas someras; por otro lado, serían poblaciones distintas y únicas, y por tanto dignas de protección per se.

En ambas situaciones, la correcta gestión de los EM tiene importantes consecuencias económicas al mejorar la sostenibilidad de la explotación pesquera de las especies de interés comercial que habitan estos fondos. Así pues, el proyecto determinará cuál de las dos visiones es la más acertada.

Además, nos proponemos evaluar el posible efecto de las áreas marinas protegidas en las diferencias observadas. En última instancia, nuestro objetivo es elaborar recomendaciones y directrices con base científica para reducir las futuras vulnerabilidades socioecológicas de los arrecifes mesofóticos ante el cambio global.