El uso ineficiente de fertilizantes ha provocado la contaminación difusa de aguas superficiales y subterráneas, un problema extendido en la mayoría de las cuencas hidrográficas españolas y considerado un desafío por la Unión Europea en sus políticas ambientales y agrícolas. En la Región de Murcia, la actividad agrícola es el sector económico principal y la agricultura regada es un agente clave en la producción de alimentos (frutas y verduras) a nivel europeo. Por lo tanto, debe priorizarse alcanzar una agricultura compatible con el medio ambiente y que sea económicamente viable, cuestión que podría resolverse mediante la inversión en modernización tecnológica, de manera práctica y eficiente.

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En este sentido, sería necesario el monitoreo continuo, en tiempo real y in situ, de la concentración de nutrientes del suelo (N, K y P) para ajustar protocolos de fertilización y reducir las pérdidas causadas por filtración. Sin embargo, hasta la fecha, no existen metodologías adecuadamente validadas para estas mediciones. Además, el manejo de los impactos ambientales es un desafío que implica no solo la introducción de nuevas tecnologías, sino también la implementación de una nueva cultura productiva más respetuosa de los límites de la naturaleza.

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Los objetivos del proyecto solicitado están marcados en el contexto de los desafíos mencionados. El primer objetivo pretende llevar a cabo una comparación entre dos tipos diferentes de gestiones agrícolas en la zona de Mar Menor: un protocolo de fertilización convencional (zona 2) y un protocolo de fertilización orgánica (zona 1 - N inorgánico prohibido-) mediante evaluaciones agrofisiológicas (estatus de agua y nutrición de las plantas, rendimiento y calidad de frutos, etc.) y evaluaciones ambientales (calidad físico-química y biológica del suelo, eficiencia de uso del nitrógeno y agua con técnicas de discriminación isotópica - δ15N, 1δ3C y δ18O-, etc.). Cada gestión agrícola se llevará a cabo en dos cultivos representativos de la zona, uno frutal (pomelo) y otro hortícola (lechuga). Luego, si los resultados del primer año de la zona 1 muestran un rendimiento y calidad de producción adecuada y financieramente viable, se aplicará este protocolo de fertigación orgánica a la zona 2. De manera similar, si la estrategia convencional no conduce a la filtración de nitratos a capas más profundas, gracias a la eficiencia en riego y fertilización lograda con sensores de humedad y nutrientes, se aplicará a la zona 1 después de obtener las necesarias autorizaciones. Este será un plataforma de demostración sobre cómo cultivar de manera eco-sostenible en Zonas Vulnerables al Nitrato (ZVN) mediante técnicas agrónomicas avanzadas y sensores, con el apoyo de la TIC. Con el segundo objetivo se llevará a cabo una validación de una nueva metodología de medición de nutrientes NPK en tiempo continuo en campo, originando sensores comercialmente disponibles que mejoren la eficiencia del uso de fertilizantes y eviten problemas de filtración y contaminación de suelos y cuerpos de agua superficial y subterránea. El ensayo se llevará a cabo en un terreno comercial ubicado en Los Alcázares (Murcia) y adaptado para desarrollar cuatro experimentos con diferentes dosis de NPK. Con el tercer y último objetivo, por primera vez, se establecerán pautas generales y específicas para técnicos agrícolas y agricultores sobre el uso eco-sostenible de fertigación inteligente y precisa en ZVN. Por lo tanto, con la obtención de los resultados de este proyecto y su posterior implementación en las comunidades de riego (CR), se hará posible una intensificación sostenible de la agricultura mediante estrategias de fertigación inteligente que reduzcan el uso de fertilizantes inorgánicos y los riesgos de contaminación por nitratos, respondiendo positivamente a las normativas fuertes y recientes en este tema.

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El equipo trabaja de cerca con CR, empresas tecnológicas y agricultores que han mostrado un gran interés por esta investigación.