La contaminación de suelos y aguas como consecuencia de la actividad humana está amenazando los ecosistemas, y disminuye la productividad agrícola, lo que debe revertirse para aumentar la productividad y permitir el suministro de alimentos a una población mundial en aumento. Metales pesados y metaloides (elementos traza), se encuentran entre los principales contaminantes ambientales.

Asimismo, el uso excesivo de nutrientes en la agricultura ha dado lugar a la acumulación de nutrientes en el suelo y en las masas de agua superficiales, con el consiguiente riesgo de eutrofización y/o contaminación ambiental. Por lo tanto, existe una necesidad urgente de poner en práctica diferentes enfoques para prevenir la contaminación del suelo y el agua, promover su recuperación y restaurar la salud y la funcionalidad de los agroecosistemas.

La fito-recuperación de suelos contaminados se considera una opción de restauración suave que aprovecha los mecanismos de tolerancia de las plantas frente a los contaminantes para la recuperación natural del suelo. Uno de los principales temas de estudio es actualmente la valorización y reutilización de la biomasa de planta generada en esos procesos mediante, por ejemplo, la pirolisis de esa biomasa para la generación de energía y la obtención de un material pirolizado denominado biochar.

El biochar es un material de gran interés, cuyo uso en operaciones medioambientales, como enmienda en suelos contaminados e incluso como material fertilizante, ha sido objeto de estudio recientemente. Este material puede presentar propiedades muy diferentes en función de la materia prima de la que se obtiene y de las condiciones de obtención, que pueden condicionar su utilidad para un determinado fin u otro.

La modificación de las propiedades del biochar alterando la composición del material a pirolizar, las condiciones de pirolisis, mediante tratamiento químico del biochar obtenido o sus distintas formas de uso, resulta un tema de gran novedad que está dando lugar a materiales de mayor eficacia y con un uso bien definido y orientado a un fin particular, como la retención de los nutrientes procedentes de los excedentes de fertilización en agricultura, o la capacidad de retención de contaminantes (orgánicos e inorgánicos) en procesos de recuperación.

La generación de biochar a partir de biomasa de plantas procedentes de procesos de fito-recuperación de suelos contaminados con elementos traza ha sido recientemente propuesta, y la búsqueda de las opciones óptimas de uso para el biochar así generado, tema de estudio de la estancia propuesta, resulta de gran novedad e interés. Los objetivos de la estancia incluyen la caracterización de biochar procedente de diferentes materiales y la posible modificación del biochar para optimizar su capacidad de retención de nutrientes/contaminantes.

Estos estudios son de gran novedad e interés, por las posibilidades de uso de estos materiales, y por el beneficio que supone dar un uso al subproducto del proceso de valorización de biomasa de plantas procedente de procesos de fito-recuperación, que repercutiría en la circularidad y la sostenibilidad estos procesos y a una mejora de las condiciones medioambientales.