Para producir un embrión in vitro, son necesarios diferentes medios de cultivo en cada una de las técnicas de reproducción asistida que permiten la maduración y selección de los gametos (ovocitos y espermatozoides), la fecundación in vitro, y el cultivo del embrión resultante en el laboratorio durante 7-8 días. Posteriormente, este embrión se transfiere a una hembra receptora o bien se congela para ser posteriormente descongelado y transferido.

En la especie bovina, la producción y transferencia de embriones, frescos o congelados, forma parte de un mercado en auge que, en los últimos años, ha crecido exponencialmente y se prevé que continúe creciendo. En 2021, se trasfirieron 2.003.843 embriones de especies domésticas, de los que el 95.2% (1.907.392 embriones) fueron de la especie bovina y casi el 90% de estos embriones bovinos se habían producido in vitro.

Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en la especie humana, existen muy pocas empresas que se dediquen a fabricar y comercializar medios de cultivo para producir, congelar y transferir embriones bovinos in vitro. Además, en esta especie, se estima que un 10% de los animales que nacen por reproducción asistida presentan un síndrome que conlleva complicaciones en los partos y mortalidad perinatal, lo cual implica graves pérdidas para el sector.

Por ello, existe una presión en el mercado para poder ofrecer medios de cultivo eficaces, estables, listos para usar y baratos, ya que se ambiciona de algún modo el poder eliminar el medio de cultivo como factor que afecta a la técnica. El equipo investigador que solicita este proyecto pretende satisfacer una demanda que surge de los empresarios y técnicos dedicados a la reproducción bovina: introducir embriones de alta calidad en sus explotaciones para mejorar su ganadería, obteniendo animales sanos y con altos índices productivos, pero evitando las complicaciones asociadas a las tecnologías reproductivas.

Para ello, y gracias a la experiencia de más de 25 años de investigación en este campo, los solicitantes fabricarán medios de cultivo bovinos para la criopreservación y transferencia embrionaria funcionalmente estabilizados y en formato liofilizado, que prolonguen las fechas de caducidad de los escasos medios disponibles actualmente en el mercado. Además, con la tecnología disponible en sus laboratorios, introducirán en el mercado nuevas líneas de productos liofilizados que faciliten el transporte y distribución de estos medios mejorados a cualquier país del mundo.

Con todo ello, se pretende satisfacer una necesidad clara en el sector y contribuir a generar riqueza en la Región de Murcia ya que, si se consiguen los objetivos propuestos, la demanda de los medios de cultivo que se fabriquen se prevé muy elevada por la escasez de productos similares en el mercado y el alto grado de innovación de la propuesta ya que hasta la fecha no hay disponibles medios de criopreservación y transferencia embrionaria bovina en formato liofilizado.