La familia Pottiaceae es una de las más numerosas y diversas entre los briófitos, y la mejor representada en ambientes extremos. Se trata de una familia compleja, con especies de elevada plasticidad fenotípica, pequeño tamaño y muchas veces sin reproducción sexual. Sus especies tienden a mostrar amplios rangos de distribución que a menudo abarcan más de un continente.

Una de las disyunciones menos estudiadas en musgos es la del atlántico sur o patrón afroamericano. Nuestro trabajo en proyectos previamente subvencionados nos ha permitido detectar varios grupos problemáticos, por su gran variabilidad morfológica, con este tipo de disyunción.

Se plantea un estudio taxonómico integrativo de cinco complejos de especies pertenecientes a esta familia, con un patrón de distribución afroamericano. Como hipótesis de partida se propone que, las poblaciones ampliamente separadas de estos complejos de especies no representan realmente una distribución disyunta, sino que constituyen entidades taxonómicas distintas ocultas por su similitud morfológica.

Se pretende descubrir si la variación fenotípica tiene una base genética, además de identificar la posible existencia de diversidad infravalorada dentro de especies morfológicamente similares o virtualmente idénticas (pseudocrípticas o crípticas). Finalmente, se podrá concluir en la descripción formal de especies nuevas para la ciencia, o confirmar la existencia de especies disyuntas entre América y África.

Para ello se analizará la posición filogenética y la monofilia de las especies incluidas en los complejos estudiados, mediante el análisis de las regiones de ADN cloroplásticas y nucleares seleccionadas y se realizará una delimitación empírica de especies mediante diferentes algoritmos.

Para determinar los niveles de diferenciación genética entre las poblaciones de uno de los grupos mejor representado, que además presenta un novedoso comportamiento dentro del elemento afroamericano, se realizará el genotipado de las muestras por medio de la técnica de genotipificación por secuenciación (GBS).

Para estimar la estructura filogeográfica de algunos de los complejos seleccionados, se construirán redes de haplotipos.

Finalmente, se delimitará morfológicamente cada uno de los clados resultantes del estudio molecular y se realizarán los cambios taxonómicos requeridos, lo que facilitará su identificación taxonómica y nomenclatural.

Por otro lado, se proporcionarán nuevos datos de los patrones de distribución de las especies reconocidas. El objetivo final del proyecto es mejorar el conocimiento de la diversidad de especies de la familia Pottiaceae en América y en África, fundamentado sobre un análisis integrativo con base molecular, morfológica, ecológica y geográfica.

Todo ello supondrá una base firme para la reevaluación de las hipótesis biogeográficas actuales y contribuirá a la necesaria estabilización de la taxonomía de este grupo de plantas.