El Mar Menor, situado en la Región de Murcia, España, es la laguna de agua salada más grande de Europa. En los últimos años, las crisis de eutrofización que ha sufrido la laguna han provocado un abrupto deterioro de la calidad del agua, suscitando a su vez una grave preocupación tanto ambiental como social.

Causas principales del daño ambiental en la laguna

El aporte de nutrientes causado por la escorrentía intensiva de las zonas agrícolas ha sido identificado como una de las principales causas de este daño ambiental en la laguna. Los sistemas agrícolas modernos dependen en gran medida de los grandes aportes de fertilizantes nitrogenados, sin embargo, la mayor parte del efecto de los fertilizantes se pierde debido al proceso de nitrificación microbiana que conduce a la formación de nitratos, los cuales se filtran rápidamente y contaminan aguas subterráneas y lagunas cercanas.

Inhibidores de la nitrificación

La aplicación de inhibidores de la nitrificación (IN) frena la conversión microbiana de las formas de nitrógeno en nitrato (nitrificación), reduciendo así la pérdida de fertilizantes por lixiviación. Los inhibidores químicos de la nitrificación han sido ampliamente estudiados y presentan ciertas desventajas que incluyen su no biodegradabilidad y su acumulación en las plantas y en el suelo. La literatura disponible sobre el posible uso de alternativas naturales es escasa.

Prueba de Concepto

En la presente Prueba de Concepto se propone la evaluación en campo de inhibidores de la nitrificación naturales que han sido previamente desarrollados y evaluados en laboratorio y se han obtenido como extractos de residuos agrícolas con alto contenido en polifenoles. Los nuevos fertilizantes nitrogenados, debido a su formulación con inhibidores de la nitrificación, verán dificultada su transformación de la forma nitrógeno orgánico a la forma nitrato, evitándose la formación de nitratos en el suelo agrícola, la contaminación del suelo por nitratos y la subsiguiente contaminación de aguas subterráneas o lagunas circundantes por los mismos.

Importancia en el mercado

Se espera que la aplicación de fertilizantes nitrogenados alcance las 300.000 toneladas de nitrógeno anuales en 2050. Considerando que el 50% podrían estar formulados con inhibidores de la nitrificación, a una composición de formulación al 1%, la demanda de inhibidores de la nitrificación podría ser de 1500 toneladas en 2050 (https://www.upa.es/Anuario2023/027), lo cual nos da una idea de la importancia en el mercado de este tipo de productos.

Clientes potenciales y proceso de comercialización/explotación

Los potenciales cliente del producto son empresas encargadas de la formulación de fertilizantes. A nivel nacional encontramos empresas como GIFADI y a nivel internacional empresas como Fertinagro Biotech o Fertiberia. El proceso de comercialización/explotación del producto seguiría los siguientes pasos: validación en campo, protección de resultados/producto, estudio de mercado/identificación de clientes, negociación y explotación, por ejemplo, mediante licencia de la posible patente, acuerdos de know-how con empresas o creación de una Spin-Off para explotación directa.