Las recursos hídricos convencionales están actualmente sobreexplotados en grandes partes de Europa del Sur. En este contexto, las aguas residuales reclamadas se ven cada vez más como una fuente alternativa de agua. Como parte de la valoración de la viabilidad de las aguas residuales reclamadas, es necesario realizar un análisis económico completo. Dentro de este análisis económico, todas las ventajas ambientales, incluyendo las no mercantiles, deben incluirse para garantizar una distribución eficiente y sostenible de la fuente de agua.

Esto también está en línea con el enfoque adoptado en la Directiva Marco del Agua de la UE. En este estudio de valoración contingente, estimamos los beneficios ambientales no mercantiles del uso de las aguas residuales reclamadas para el riego en la Cuenca del Río Segura en el sureste de España.

Nuestros resultados respaldan la hipótesis de que el reuso de las aguas residuales reclamadas proporciona beneficios a la sociedad más allá de aquellos reflejados por el mercado. Además, el análisis de la heterogeneidad de preferencias sugiere que el uso de aguas residuales reclamadas en agricultura y los costos asociados adicionales son más aceptables para la población si se les hace más conscientes de sus actuales pagos por saneamiento del agua como parte de la factura del agua.

La inclusión de estos beneficios no mercantiles y su comparación con los costos de implementación permitirá una gestión acuífera mejor informada.