El riego por zonas parciales secadas (PRD) es una práctica alternativa de riego convencional deficitario para mejorar la eficiencia de uso del agua (EUA). Además, el uso de riego subsuperficial (SUB) reduce considerablemente la cantidad de agua aplicada. Por lo tanto, el objetivo de este estudio fue evaluar la respuesta del PRD con sistemas de superficie (SURF) y SUB en rendimiento, calidad del fruto y EUA.

El experimento se llevó a cabo durante 2008 en un viñedo experimental ubicado en Torre Pacheco (Murcia, España), con naranjos de 16 años de edad graftados en Citrus macrophylla Wester, con una distancia entre árboles de 8x3 m. Ambos sistemas de riego consistieron en dos líneas de riego lateral por fila de árboles, separadas a 1 m de cada lado del tronco con compensadores autocompensatorios (3.6 L/h) separados a 0.75 m. En el sistema SUB, las líneas de riego se enterraron a una profundidad de 40 cm en enero de 2007.

Había dos tratamientos de riego: la cantidad de agua aplicada en el tratamiento de control (C-SURF; C-SUB) fue del 100%ETc y se ajustaba semanalmente, teniendo en cuenta dos premisas: no superar -1.3 MPa de potencial de agua del tronco en pleno día y mantener el contenido de agua del suelo (0-80 cm) entre el 18-24%. Los tratamientos PRD (PRD-SURF; PRD-SUB) consistieron en aplicar el riego alternativamente en cada mitad de las filas de árboles y cambiando el lado irrigado cada semana.

El rendimiento global no mostró diferencias significativas ni entre tratamientos de riego ni con el sistema de riego. Sólo se encontró un retraso en la cosecha en el sistema SUB frente al SURF. La EUA aumentó significativamente gracias al PRD, siendo mayor en PRD-SUB que en PRD-SURF. Respecto a los parámetros de calidad del fruto, el PRD aumentó la concentración total de sólidos disueltos y la acidez, siendo el efecto del PRD menor en el tratamiento PRD-SUB.

Por lo tanto, concluimos que durante el primer año del experimento, el sistema SUB mantuvo mejor el estado de agua del suelo bajo las condiciones del PRD, reduciendo sus efectos en rendimiento y calidad del fruto.