Los cambios producidos, en aras de la posmodernidad, entre las funciones del museo y el concepto de patrimonio han repercutido especialmente en los espacios museísticos. Las legislaciones de patrimonio vigentes consideran el museo como la principal institución para la preservación, interpretación y difusión de los bienes culturales de una ciudad y defienden como parte del patrimonio sus fondos o colecciones, e incluso, en ciertos casos, hasta sus inmuebles o sedes. x000D

El museo cuya misión había sido la salvaguarda, la conservación y la exhibición pública de las colecciones, se ha transformado hoy en una institución con vocación de lugar de encuentro, en el que los objetos patrimoniales son exponentes de civilización, es decir, evidencias de la actividad de una comunidad en el pasado, otorgándole un valor de identidad cultural, que como tal, permite ilustrar las ideas que el museo trata de transmitir a sus visitantes, bajo su nueva función de servicio público y social. x000D

En los últimos años, el panorama museológico español ha sufrido importantes cambios, no sólo por el elevado número de museos que se han ido extendiendo a lo largo y ancho del país, sino también por las profundas transformaciones sociales, políticas y económicas que han experimentado estos entes culturales. Dentro de este marco histórico y geográfico, resulta muy interesante el desarrollado producido por la entidad -mucho más cercana al territorio y a su comunidad social- como es la tipología museística conocida como museo local. x000D

En otros países vecinos mucho más avanzados en materia museológica como Francia, ya se hicieron eco a finales del siglo XX de la importancia del museo local como un elemento esencial en la política cultural, ya que eran instituciones gestionadas por entidades administrativas públicas con un carácter menor frente a los gobiernos regionales y nacionales. Pero hoy en España ya parece vislumbrarse una mayor atención por el fenómeno local, pues hasta ahora este tema no había generado ni una bibliografía potente ni grandes teorías en este territorio museístico. x000D

El origen de los museos municipales de Murcia marca, sin duda, la política museística de su ayuntamiento, desde su nacimiento en 1979 hasta la última legislatura a la que hacemos referencia concluida en el año 2007. Desde entonces, el modelo museológico del poder local se ha caracterizado por el activo compromiso de sus dirigentes en la creación y desarrollo de instituciones culturales; una tarea que no ha sido nada fácil y que, poco a poco, se ha ido llevando a cabo sin la intervención de la administración central. x000D

La proliferación actual de la institución museística, especialmente de carácter municipal, está demostrando el importante papel sociocultural del museo en el siglo XXI, gracias a su naturaleza conectora entre el patrimonio cultural y la comunidad local. De ahí que nuestro estudio pretenda analizar cómo la musealización aporta infinidad de soluciones para la puesta en valor tanto de los edificios, de los bienes muebles como del territorio donde se asientan los museos, repercutiendo en el desarrollo económico, político, social y cultural de las ciudades. x000D

Esta comunicación pretende ser una reivindicación del museo municipal como un importante instrumento cultural de la política local y, al mismo tiempo, ser una contribución mucho más profunda para el conocimiento de las instituciones museísticas como transformadoras de las ciudades. En primer lugar a través de una aproximación teórica.