La asociación ibérica de Limnología celebra cada dos años un congreso que reune a investigadores y profesionales del medio ambiente llegados de todo el mundo. Gracias a estos congresos, se consiguen divulgar el conocimiento creado por las universidades españolas y portuguesas en relación al recurso agua y sus ecosistemas asociados.

En un escenario ciantífico-social donde la problemática del cambio climático está amenazando no solo la calidad sino la disponinilidad del recurso agua, se hace necesario intensificar todos aquellos estudios que contribuyan al conocimiento de los cuerpos hídricos.

Concretamente, la Región de Murcia cuenta con numerosos cauces de agua distribuidos ampliamente por su geografía. Estos pequeños ríos suponen importantes vías de drenaje para las cuencas hidrográficas pues conducen el agua hasta embalses y pantanos.

Recientes trabajos científicos realizados en otras regiones del planeta, han demostrado que los pequeños ríos y arroyos son sistemas altamente aficaces para mitigar posibles problemas de contaminación en el agua. Esto es debido a la estrecha relación que existe entre la columna de agua y los sedimentos del fondo, los cuales suponen forman el compartimento microbiologico del sistema.

En este se dan numerosas reacciones microbiológicas que influyen en el estado del agua. Uno de los principales procesos microbiológicos que se dan en los sedimentos de los cauces, es el proceso de desnitrificación.

Este proceso consiste en la transformación del nitrato a nitrógeno gas, suponiendo la salida real de N del sistema. Actualmente, la contaminación hídrica por Nitrato es una de las principales amenazas sobre los cuerpos de agua, debido a la consecuencias negativas que tiene sobre los mismos.

Los excesos de nitrato en el agua pueden dar lugar a problemas ambientales como la eutrofización que pueden traducirse en problemas socio-económicos dado que la eutrofización disminuye la calidad del agua como recurso.

Los trabajos científicos que se centran en analizar la desnitrificación en ríos y su contribución a la eliminación de nitratos del agua, son así mismo más necesarios en zonas donde los ríos, dado su bajo caudal, son más vulnerables a la saturación por nitratos.

En la Región de Murcia, con el incremento de la agricultura de regadío, el uso de fertilizantes está aumentando el contenido natural de nitratos de los cauces de agua. Esto ha hecho que se desarrollen estudios que analicen cómo la desnitrificación contribuye a restar nitrato del agua.

En la presente comunicación por la que se solicita la presente ayuda se exponen los primeros resultados sobre desnitrificación en ríos de la región de Murcia. Se han realizado medidas en diferentes tramos desde cabecera hasta desembocadura, coincidiendos estos últimos con los tramos más impactados por la agricultura y que por tanto contienen mayores niveles de nitrato en el agua.

Este trabajo pone de manifiesto que los tramos bajos más impactados presentan las mayores tasas de desnitrificación, lo que se traduce en una mayor capacidad autodepurativa debida a este proceso. Desde hace algunos años, los estudios de desnitrificación se han quedado reducidos a zonas de marismas o humedales costeros, siendo escasos en sistemas fluviales.

Este trabajo aporta los primeros resultados de cómo varia espacialmente el proceso de desnitrificación en ríos áridos de la Región de Murcia y abren una puerta a una línea puntera en estudios de biogeoquímica fluvial hasta ahora reducidos a otros países de Europa u EE. UU.

Por otro lado, cabe destacar que este trabajo apoya otra visión, más funcional, de la limnología.