La escasez de agua es un problema generalizado bajo condiciones de clima árido y semiárido, como ocurre en la cuenca Mediterránea. El desarrollo económico experimentado en estas regiones está causando una gran competencia por los recursos hídricos disponibles, produciendo importantes recortes en la cantidad de agua disponible para riego.

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Existen varias líneas de investigación que persiguen fomentar un mejor aprovechamiento de los recursos hídricos en el regadío español, estudiando mejoras en los sistemas de distribución, las técnicas de aplicación y la programación del riego. A diferencia de estos procesos, la eficiencia del almacenamiento en balsas de regulación de riego ha sido menos estudiada.

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Las pérdidas de agua por evaporación en las balsas de regulación de riego pueden ser importantes, afectando notablemente a la eficiencia global de los sistemas de riego. Martínez et al. (2008) identificaron cerca de 15.000 balsas de riego en la cuenca del Segura, estimando unas pérdidas anuales por evaporación próximas a los 60 hm3, cifra que supone un 8,3% de los recursos hídricos destinados al riego en la cuenca. Por tanto, en zonas agrícolas con déficit hídrico, el desarrollo de nuevas técnicas que reduzcan la evaporación desde las balsas de riego resulta tan importante como el uso de técnicas de riego de alta eficiencia.

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Son varias las técnicas que se han experimentado con el fin de reducir la evaporación en masas de agua, aunque gran parte de las mismas resultan poco adecuadas para su empleo en balsas de riego como consecuencia de su baja eficiencia y elevado coste. Este proyecto pretende iniciar el estudio de la aplicación de sustancias sintéticas poco volátiles y biodegradables (monolayers) que crean un film sobre la masa de agua y reducen la evaporación.

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La principal finalidad de esta propuesta es mejorar el conocimiento científico sobre el efecto de la aplicación de monolayers como técnica reductora de la evaporación en masas de agua bajo las condiciones ambientales características del sureste español. En primer lugar se pretende caracterizar el funcionamiento de 4 monolayers mediante la experimentación a escala (tanque evaporímetro Clase-A) bajo condiciones ambientales controladas (en invernadero). Se pretende determinar las modificaciones en las propiedades de la masa de agua que gobiernan el proceso de evaporación (tensión superficial, temperatura, etc.) producidas por la aplicación de los monolayers, así como su respuesta frente a diferentes condiciones ambientales, especialmente la velocidad del aire.

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En segundo lugar realizará el análisis del balance de energía a partir de los datos experimentales registrados. Se determinará su interacción en los intercambios de energía entre la masa de agua y el ambiente, especialmente la evaporación.

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Finalmente, se abordará la modelización del comportamiento térmico, y por tanto de la evaporación, de la masa de agua con monolayers. Se validará el modelo experimental en condiciones naturales mediante la experimentación a escala. Se pretende que este modelo sea la base para poder extrapolar los efectos de los monolayers a escala de balsa de riego.

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Por tanto, el proyecto supone la continuidad de una línea de investigación del Grupo solicitante que ha producido resultados de notable interés científico en los últimos años, permitiendo añadir una nueva línea de actuación completamente innovadora y emergente en nuestro país.