La reproducción es uno de los eventos más importantes en la vida de un animal. En peces, al igual que en otros vertebrados, este proceso está regulado por un sistema neuroendocrino: el eje hipotálamo-hipófisis-gonadal.

Además de la reproducción, las hormonas producidas por este eje afectan otros procesos como el comportamiento, influyendo en toda la fisiología del animal. Otra característica importante a tener en cuenta es que la mayoría de las especies de peces presentan ritmos estacionales en la reproducción, los cuales están controlados por cambios estacionales en los factores del eje reproductor, que a su vez está modulado por los cambios anuales de fotoperiodo y temperatura.

En acuicultura, la reproducción constituye uno de los principales cuellos de botella y una gran cantidad de recursos de investigación se destinan a obtener la reproducción en cautividad de las especies de peces cultivadas. Sin embargo, a pesar de su importancia, no se ha caracterizado hasta el momento una especie modelo adecuada para la investigación básica en reproducción de peces.

En el presente proyecto, proponemos que el medaka (Oryzias latipes) puede ser un organismo modelo perfecto para este campo de investigación. Esta especie se ha establecido como un importante organismo modelo en los últimos años, sobre todo en el campo de la biología del desarrollo.

El medaka presenta varias características que le otorgan un gran potencial para los estudios en reproducción de peces: tiene cromosomas sexuales definidos, reproducción estacional, presenta dimorfismo sexual en el cerebro y se puede controlar su determinación sexual. Además de su interés básico, los estudios en esta especie pueden tener un gran potencial para su aplicación en la investigación en acuicultura.

El objetivo del proyecto es describir los ritmos en los parámetros fisiológicos implicados en la reproducción de medaka, así como el control de estos parámetros por el fotoperiodo y la temperatura. También describiremos cómo la reproducción y los factores endocrinos afectan al comportamiento y el aprendizaje. Los resultados esperados de este proyecto nos permitirán incrementar sustancialmente nuestro conocimiento sobre la fisiología de la reproducción en peces. También pueden definir el medaka como un buen modelo para futuros estudios comparados en reproducción de especies utilizadas en acuicultura.

Este último punto es especialmente importante por el hecho de que enlaza con los proyectos actuales y futuros del grupo al que pertenece el investigador. El proyecto actual del plan nacional de I+D que se lleva a cabo en el grupo de investigación está centrado en la reproducción del lenguado. El nuevo proyecto, que se solicitará en la próxima convocatoria del MINECO, constituirá una continuación de este proyecto, y también estará centrado en reproducción de lenguado.

Los resultados de este proyecto de la Fundación Séneca pueden constituir una ayuda muy importante para el diseño de nuevos experimentos y la consecución de los objetivos de los proyectos del grupo centrados en especies de acuicultura.