A pesar del gran valor ambiental, social y económico del Mar Menor, la laguna es motivo de preocupación debido a la alta tasa de transformación que ha venido evidenciando durante las últimas décadas, con un impacto importante sobre la estructura y dinámica de sus poblamientos y comunidades. Algunas de dichas transformaciones han sido inducidas por obras costeras condicionadas por el desarrollo turístico (relleno de terrenos, apertura y dragado de canales, crecimiento urbano y vertidos asociados, construcción de puertos deportivos, creación de playas, etc.), mientras que otras se relacionan con los cambios de usos, principalmente agrícolas, sufridos en la cuenca de drenaje, incrementándose por esta causa los vertidos de aguas agrícolas en algunos puntos y la entrada de nutrientes en la laguna.

Cada una de las distintas actividades desarrolladas en la zona puede alterar la hidrodinámica lagunar o es una fuente potencial de entrada de sustancias contaminantes pero, en general, su incidencia sobre las condiciones ambientales y la conectividad con el Mediterráneo no es bien conocida, a pesar de que algunas de ellas, como el ensanche y dragado del canal de El Estacio, para la construcción de un puerto deportivo y un canal navegable, han inducido cambios drásticos en la hidrografía lagunar, en sus poblamientos biológicos y en la producción pesquera, con repercusiones sociales patentes.

Tras el conocimiento acumulado durante los últimos 25 años de la biología y condiciones ambientales del Mar Menor, se está en condiciones idóneas para dar un salto cualitativo hacia el desarrollo de herramientas predictivas que anticipen los problemas ambientales derivados de la actividad humana o del cambio climático, mediante la conexión de los datos biológicos y ambientales acumulados con modelos hidrodinámicos. Para ello, se trabajará con el equipo liderado por el Dr. Georg Umgiesser, creador y desarrollador del modelo numérico SHYFEM (Shallow Water Hydrodynamic Finite Element Model) para el estudio hidrodinámico de las lagunas costeras. Dicho modelo se ha aplicado satisfactoriamente en su versión 2D en la laguna de Venecia y otras lagunas mediterráneas. Durante el periodo de estancia en Venecia se trabajará tanto con los datos ya disponibles, procedentes de nuestras investigaciones en el Mar Menor, como con datos de la laguna de Venecia procedentes de la Tesis doctoral del Dr. Marco Sigovini, dirigida por el Dr. Davide Tagliapietra, ambos investigadores del CNR-ISMAR, y en la que colaboró el solicitante como tutor extranjero. Asimismo, se trabajará con los datos de la laguna de Curonian elaborados durante el periodo previo en la Universidad de Klaipeda.

En colaboraciones anteriores se revisaron los trabajos relacionados con modelos hidrodinámicos realizados en lagunas costeras similares a la del Mar Menor, se ha aplicado el modelo SHYFEM al Mar Menor y se ha validado con datos de campo, aplicándose a una primera valoración de los efectos del cambio climático en las condiciones hidrográficas lagunares (De Pascalis et al., 2012). Asimismo se han realizado algunas aproximaciones al estudio de dispersión y alcance de las entradas de aguas en la laguna a través de ramblas y puntos de vertido. Por lo tanto, se está en condiciones de abordar ya con plena eficacia los estudios de conectividad entre las distintas áreas del Mar Menor y el Mediterráneo y las implicaciones que tienen dichos procesos en la configuración de los poblamientos lagunares y los flujos genéticos entre poblaciones, así como la valoración de los efectos de la dispersión de contaminantes en el ecosistema lagunar.