El desarrollo reciente de la Sociolingüística histórica ha privilegiado la aplicación a la historia de las lenguas de dos vías bien establecidas en la investigación sociolingüística: (1) una dedicada a examinar las relaciones entre variabilidad lingüística y variables extralingüísticas socio-demográficas (nivel socioeconómico, sexo, edad, etc.) y (2) otra centrada en el estudio de las relaciones entre la variación lingüística y micro-categorías de ámbito local, configuradas desde el estudio del comportamiento lingüístico de sus componentes, a través del constructo 'red social'. En los últimos años se ha instaurado una 'tercera' vía en la que se privilegia el análisis de los estilos y la contribución de distintas variables, situadas en comunidades estratificadas, a su construcción. Se trata de detectar los procesos mediante los que se construye el significado social, prestando atención a una gama más amplia de aspectos -lingüísticos o no lingüísticos- que se analizan independientemente de los procesos de cambio, pues interesan al investigador en tanto en cuanto tienen una función socio-estilística. El constructo conocido como 'comunidades de práctica' (communities of practice) se instituye como un factor metodológicamente esencial. Una 'comunidad de práctica' se define como "la agregación mutua de personas unidas por una iniciativa común, que les lleva a desarrollar y compartir formas de actuación y estilos comunes". De este modo, el estilo juega un papel fundamental en la elaboración de los significados sociales que actúan en la construcción, mantenimiento o rechazo de una categoría social como es la pertenencia o exclusión del grupo.

Proyecto de investigación

El presente proyecto de investigación es una contribución novedosa el desarrollo de esta tercera vía de la Sociolingüística histórica. Su objetivo general es la reconstrucción de comunidades de práctica del pasado a partir de fuentes contemporáneas y, especialmente, de la correspondencia entre sus miembros, y la determinación de los estilos que comparten sus componentes, en relación tanto con el grado de participación e integración en las mismas, como con otros factores condicionantes, como el grado de atención que individualmente se presta a los actos de habla o el diseño de la audiencia.

Objetivos específicos

1. Extender las conclusiones obtenidas a partir del estudio sociolingüístico de la variación estilística en textos y situaciones del inglés actual al ámbito de la lengua inglesa en los periodos medio tardío y moderno (siglos XV-XVIII).
2. Profundizar en el conocimiento de los mecanismos lingüísticos y extralingüísticos que pueden motivar las oscilaciones de estilos en relación con cada uno de los modelos teóricos desarrollados para su estudio.
3. Reconstruir y detectar algunas comunidades de práctica relevantes en el periodo objeto de análisis (siglos XV-XVIII), a partir del estudio de los propios corpus de correspondencia y de otras fuentes primarias y secundarias. Analizar sus características y contextos así como el grado de adhesión de sus miembros a los distintos estilos lingüísticos y no-lingüísticos, preponderantes o marginales, en conexión con factores como la identidad y/o la construcción de significado social.
4. También se fomentará la detección de resultados derivados de las vías primera y segunda planteadas arriba.