Plantas

A lo largo de la historia se han producido otros eventos de cambio climático, pero ninguno en cuestión de décadas. Algunos de los efectos del cambio climático ya se están dejando notar sobre las comunidades biológicas. Diversos grupos animales y vegetales están experimentando una rarefacción a nivel poblacional o una clara migración latitudinal y altitudinal. Sin embargo, quizá no damos la importancia que merece a este fenómeno, pensando que no tendrá repercusiones sobre nuestro modo de vida. Es aquí cuando conviene recordar, parafraseando a Ramón Folch, que la biodiversidad no es una gracia suplementaria de la naturaleza, sino su característica esencial. Podemos sintetizar biomoléculas en el laboratorio, ya conocemos el genoma completo de diversos organismos, podemos introducir cambios genéticos en muchos de ellos, incluso clonarlos, sin embargo nuestro conocimiento acerca de como se relacionan las especies y sobre todo, acerca del proceso evolutivo, es todavía muy precario. Tenemos buenas teorías, pero todavía pocos ejemplos prácticos para validarlas. En definitiva, estamos jugando con la estructura de la casa sin conocer los cimientos sobre los que se asienta. Esto conlleva el riesgo de que la estructura sufra daños y pueda tambalearse ante factores de cambio tan importantes para la vida como el cambio climático. En este sentido, cabe pensar que el cambio global no solo está cambiando la distribución de las especies, sino también el modo en que se relacionan estas especies con otros organismos, y por tanto, el proceso coevolutivo. La coevolución de las especies está considerada actualmente como una de las mayores fuentes de cambio y estructuración de la biodiversidad. La reciente teoría del mosaico geográfico de la coevolución de John. N. Thompson se presenta como uno de los intentos más ambiciosos de explicar como funciona este proceso de formación de nuevas especies a partir de interacciones entre distintos organismos. Sin embargo, los trabajos para validar esta teoría solo acaban de empezar. Desde el grupo de Ecología Vegetal del Instituto de Botánica de Estocolmo estamos investigando cómo puede afectar el cambio climático a las interacciones entre especies en los próximos años. En nuestro caso trabajamos con una mariposa (Anthocharis cardamines) que pone sus huevos sobre determinadas plantas, que sirven como alimento a sus larvas. Se trata de un tipo de relación antagonista, en donde el insecto utiliza la planta para completar su ciclo, mientras que esta última se ve negativamente afectada, pudiendo llegar a morir o perder su descendencia en forma de semillas. Para ello las mariposas han a coplado con el paso del tiempo su ciclo biológico al de las plantas, estando ambas supeditadas a los cambios del clima. Consideramos que el actual cambio global puede estar ejerciendo una presión selectiva sobre las mariposas y sus plantas hospedadoras, a través de los cambios temporales en su ciclo anual (adelanto de la fecha de eclosión de las pupas, adelanto de la floración). De este modo, el cambio climático puede llegar a forzar cambios en las preferencias de la mariposa por una u otra especie de planta hospedadora. Esto puede tener repercusiones ecológicas y evolutivas sobre ambos grupos de organismos, sobre cómo se relacionan entre sí y cómo pueden coevolucionar en el futuro.