Universidad Politécnica de Cartagena

Descripción detallada de la actividad

El concepto Brine Mining o minería de salmuera hace referencia a la recuperación de recursos, ya sean sales o minerales, de salmueras de desalación que hasta le fecha se gestionan como un residuo. La salmuera es el subproducto generado en el proceso de desalación mediante ósmosis inversa, por lo que contiene una salinidad elevada y presencia de químicos y otros contaminantes orgánicos. En desaladoras costeras se suele recurrir al vertido al mar a través emisarios submarinos impactando negativamente al ecosistema receptor.

Esta salmuera contiene numerosos elementos, principalmente iones de cloro y sodio, seguido de otros iones como calcio, magnesio y sulfato, e incluso pequeñas concentraciones de metales valiosos como litio y rubidio. La recuperación de materias primas de la salmuera aporta numerosos beneficios: permite una correcta gestión del residuo evitando así el deterioro ambiental que ocasiona su vertido a medios naturales, reduce el coste de la desalación al crear subproductos de valor añadido durante el proceso y crea una fuente de minería alternativa reduciendo así la dependencia y los impactos ambientales asociados las técnicas convencionales.

En el taller propuesto se pretende abordar la problemática de la salmuera producida en la desalación de agua de mar o salobre mediante ósmosis inversa, dar a conocer el potencial de este residuo como fuente alternativa de recursos minerales y detallar los compuestos que pueden ser recuperados de la salmuera, así como su aplicación industrial. Se mencionarán también diferentes técnicas empleadas para la concentración de salmueras, separación iónica selectiva y posterior cristalización de sales.

Interacción con el visitante

El taller cuenta con una maqueta de un proceso de filtración mediante membranas para visualizar el proceso de una manera directa y sencilla. También se mostrarán diferentes membranas planas de NF y OI, así como un módulo espiral de OI que ha sido empleado en una desaladora real.

También se cuenta con un conductímetro para diferenciar entre soluciones concentradas y diluidas, que a la vista se presentan como disoluciones transparentes sin diferencia alguna. Se expondrán diferentes sales, desde NaCl hasta sales de litio, que serían el resultado de un proceso satisfactorio de Brine Mining.

También se realizará un experimento demostrativo de ósmosis directa.