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La astrónoma que nos llevó a Saturno
Carolyn Porco es física y astrónoma, nacida
en Estados Unidos en 1953.
Hija de padres trabajadores italianos, se
graduó en física y astronomía y ha dedicado
su vida al estudio de los misterios que el
espacio nos presenta.
Su interés por la astronomía le viene de la
adolescencia, época en la que comenzó a
plantearse cuestiones como qué hacemos
aquí y qué hay ahí fuera. Sus reflexiones le
hicieron enamorarse de planetas y galaxias.
Después de graduarse trabajó como miembro oficial del equipo de imagen del Voyager,
una de las sólo 7 mujeres en un equipo de
178 científicos, analizando datos procedentes del paso del Voyager II por Urano
y Neptuno.
En 1990 fue nombrada responsable del
equipo de imagen para la misión CassiniHuygens a Saturno, desbancando a
aspirantes con más experiencia. Como tal,
Carolyn ayudó en el diseño del sistema de
cámaras más complejo enviado al espacio,
con lentes capaces de hacer fotos en blanco y negro, color, luz infrarroja y ultravioleta.
Con la misión Cassini los científicos esperan
obtener nuevos datos que puedan indicarles
cómo se formó el sistema solar, o cómo
comenzó la vida en la Tierra. Cuando finalice
esta misión, Carolyn centrará sus energías
en Plutón, en la misión New Horizons.
Carolyn trabajó como asesora para los productores cinematográficos de Contact, una
película protagonizada por Jodie Foster, en
la que interpretaba a una científica interesada en la vida extraterrestre.
Carolyn es una persona muy carismática,
con un don especial para transmitir su
disfrute por la astronomía a las personas de
a pie. Por todos sus logros en el campo de
la exploración planetaria fue galardonada
dando su nombre a un nuevo asteroide, el
“Asteroide 7231 Porco”. Ha recibido asimismo el Premio Lennart Nilsson y el Isaac
Asimov Award.