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La científica que ha logrado parar la luz
Lene Vestergaard Hau es física, nacida en
Dinamarca en 1959.
Ninguno de sus padres había recibido formación en ciencias, pero lo que sí tenían
muy claro es que Lene recibiría las mismas
oportunidades que su hermano, lo cual fue
fundamental para su educación.
Estudió física y matemáticas y se doctoró
en la universidad de Aarhus tras dos años
de investigación en Harvard, donde se
le había ofrecido una beca, disfrutando
después de una MacArthur Fellowship.
Su especialidad académica fue la física
teórica, pero poco a poco su interés fue
derivando hacia la investigación experimental en un esfuerzo por crear un nuevo
tipo de materia conocido como condensado de Bose-Einstein
Es conocida por sus experimentos en los
que mediante un superfluido consiguió
reducir la velocidad de un rayo de luz a
aproximadamente 17 metros por segundo
en un gas atómico ultrafrío (cercano al cero
absoluto). Posteriormente consiguió bajar
esa velocidad hasta una milla por hora, y
por fin en el año 2001 le fue posible parar
completamente la luz durante una milésima de segundo.
A pesar de que esta cantidad de tiempo
nos resulte despreciable, según Lene
“es una duración increíblemente larga;
aunque pensamos que podemos parar la
luz durante mucho más tiempo. Es genial
mirar dentro de una habitación y ver
una aglomeración de átomos ultrafríos
flotando. En este extraño estado, la luz
adquiere una dimensión más humana,
pues se puede casi tocar”.
Ha recibido numerosos premios, como
el NKT de la Sociedad de Física Danesa
o el Samuel Friedman Rescue Award, y
forma parte de la Real Sociedad Danesa
de Ciencias.
Desde 1999 ocupa las cátedras de Física Aplicada y Física, en la Universidad
de Harvard.