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La creadora de la patente más rentable en España
Margarita Salas es bioquímica y bióloga
molecular, nacida en Asturias en 1938.
Tuvo la gran suerte de tener unos padres
que siempre dieron las mismas oportunidades de formación a todos sus hijos,
sin importar su género. Fue durante su
doctorado en la Universidad Complutense
de Madrid cuando por primera vez se
sintió discriminada, pues se consideraba
que las mujeres no valían para la investigación. De hecho, para ser admitida
como doctoranda fue necesaria una carta
de recomendación de Severo Ochoa,
amigo de la familia, porque ¿quién iba a
negarse a la petición de un Premio Nobel
por descabellada que pareciera?
Severo Ochoa la invitó a trabajar en su
laboratorio de Nueva York. De vuelta
a España, en 1967, Salas eligió como
tema de estudio los mecanismos para la
replicación o reproducción del virus Phi29;
un virus suficientemente sencillo por tener
sólo 20 genes pero, al mismo tiempo,
lo suficientemente complejo como para
sacar conclusiones de calado.
Sin esperar aplicación práctica alguna, se
le ocurrió infectar una bacteria con dicho
virus, lo que le llevó al descubrimiento de
la proteína ADN polimerasa, la encargada
de producir las copias del material genético. La patente química de esta proteína
ha sido la más rentable en la historia de
nuestro país, ya que ha generado más de
6 millones de euros.
Sus investigaciones permitieron a Kary B.
Mullis, Nobel de Química en 1983, diseñar
la conocida PCR (Polymerase Chain Reaction), una reacción que permite producir
millones de copias de cualquier fragmento
de ADN, algo esencial para genetistas,
biólogos, investigadores, arqueólogos,
forenses y peritos policiales, quienes
trabajan cada día con muestras de ADN
pero no siempre cuentan con la cantidad
necesaria.
Margarita Salas es un ejemplo de rigor y
compromiso con la investigación científica
y continúa aún hoy en activo, en el Centro
de Biología Molecular Severo Ochoa
del CSIC, como Profesora Ad Honorem
y alentando el trabajo de numerosas
científicas. Ha recibido numerosos premios y distinciones, entre ellos el Premio
L’Oréal-UNESCO, la Medalla Mendel, el
Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional
‘Ramón y Cajal’ o la Medalla Echegaray.