María Blasco Marhuenda

Una vida de investigación contra el cáncer

María Antonia Blasco es una bióloga alicantina, nacida en 1965.

Hizo su doctorado bajo la dirección de la célebre Margarita Salas, especializándose en la investigación de los telómeros y la telomerasa.

Es fundadora de la empresa de biotecnología Life Length, la empresa encargada de explotar comercialmente la tecnología que permite conocer la longitud de los telómeros y la previsión de división celular, y por tanto la expectativa de vida según esas variables.

Algunos de sus principales logros en investigación son: la generación del primer ratón con expresión de telomerasa incrementada en tejidos adultos; el descubrimiento de ARNs teloméricos, que son potentes inhibidores de la telomerasa cuya expresión se ve alterada en el cáncer; la demostración de que la actividad de la telomerasa y la longitud de los telómeros determinan la capacidad regenerativa de las células madre adultas; el descubrimiento de que los telómeros rejuvenecen después de la reprogramación nuclear; o el descubrimiento de que la proteína telomérica TRF1 puede actuar tanto como supresor tumoral como factor de prevención del envejecimiento.

Desde 2011 dirige en España el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO).

Ha sido la primera mujer científica en el mundo que ha obtenido el Premio Josef Steiner, dotado con un millón de francos suizos destinados a la investigación en cáncer. Ha sido galardonada asimismo con el Premio Rey Jaime I y el EMBO Women in Science Award.

María Blasco explica cómo ha avanzado la investigación del cáncer: “Hace 20 años no sabíamos casi lo que era el cáncer. Sí, sabíamos que era una enfermedad y en qué consistía. Pero ahora sabemos las fases moleculares. Se ha sabido muchísimo en estos años. Desde Mariano Barbacid encontrando los oncogenes, hasta hoy en día en que sabemos prácticamente todo lo que hace que una célula normal se convierta en una célula tumoral. Se ha aprendido mucho y se sigue aprendiendo... Lo que pasa es que el cáncer no es una enfermedad sencilla, son más de doscientos tipos de enfermedades diferentes según el tejido que esté afectado. Pero seguimos avanzando”

«La apuesta clave de la ciencia es desentrañar el envejecimiento para manipular genéticamente ese proceso.»