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Tradición milenaria y ciencia moderna, unidas para combatir la malaria
Tu Youyou es médico y química farmacéutica, nacida en China en 1930.
Fue una mujer adelantada a su época,
que supo hacer converger los remedios
tradicionales chinos con la ciencia más
moderna y aplicarlos a la curación de
enfermedades.
La malaria era una enfermedad que
estaba afectando a un gran número de
soldados del Norte de Vietnam en su guerra contra el Sur. Tras haber estudiado los
remedios tradicionales chinos durante los
años posteriores a su carrera, Tu Youyou
tenía muchos conocimientos acerca de
cómo las plantas podían curar todo tipo
de dolencias, por lo que comenzó por
analizar una serie de plantas medicinales
en busca de un principio activo que pudiese detener la malaria.
Finalmente lo encontró en la Artemisa annua, conocida como ajenjo. De ella obtuvo
la artemisina y, tras realizar una serie de
ensayos, comprobó que mataba los parásitos con una sorprendente facilidad.
El descubrimiento constituye el avance
más importante en medicina tropical del
siglo XX relacionado con la mejora de la
salud en personas que viven en países
tropicales en desarrollo en Asia del Sur,
África y América del Sur.
No obstante la relevancia de su hallazgo
para la medicina, Tu Youyou hubo de
esperar cincuenta años para su reconocimiento, con la concesión del Premio
Nobel en 2015.
Desde 1965 ha trabajado en la Academia
de Medicina Tradicional China, en la que
es ahora directora científica.