Un día como hoy, 24 de marzo de 1882 un excelente médico alemán, Robert Koch, anunciaba en una sesión de la Sociedad de Fisiología de Berlín que la más terrible de las enfermedades, la tuberculosis, también tenía su origen en una bacteria o bacilo. Para muchos científicos, aquella conferencia fue una de las más importantes de la historia de la medicina. Koch no se limitó a hablar. Había inventado un nuevo método de tinción que permitía ver las bacterias e hizo una demostración de su eficacia ante la audiencia.  Para ello Robert había llevado su laboratorio entero a aquella sala: microscopios, tubos de ensayo con cultivos, muestras de tejidos, etc. 

   Cuando Koch terminó su exposición se produjo un prolongado silencio. La audiencia parecía petrificada. Entre los asistentes se hallaba Rudolph Virchow, el más eminente de los patólogos alemanes, endiosado y altivo, convencido de que ya no quedaba nada más por descubrir. Muchos de los asistentes esperaban su reacción, pero éste, sin decir nada, se levantó de su asiento y abandonó la sala.