Pila de Volta: electricidad a partir de energía química

Volta en el año 1800 construyó un dispositivo capaz de producir energía eléctrica aprovechando la energía química. En esta actividad reproducimos la “pila de Volta”, por su interés histórico.

Una placa de cobre y otra de cinc, poniendo entre ellas una bayeta empapada en un ácido (por ejemplo vinagre), generan una energía eléctrica que se puede medir con un voltímetro (≈ 0,9 v). Si “apilamos” más conjuntos de placas (origen del nombre de “pila”), conseguimos un mayor voltaje e incluso se puede encender la lucecita de un LED.

La reacción entre el ácido y las placas metálicas, hace que gran número de electrones (cargas negativas) pasen del cobre al cinc, provocando que la placa de Cu quede cargado positivamente, mientras que la de Zn será el polo negativo. Se origina así lo que se llama una “diferencia de potencial” (voltaje). En definitiva, se gana energía potencial eléctrica a costa de la energía química de los reactivos.